कछुए पृथ्वी के सबसे पुराने सरीसृपों में से एक हैं, जो 20 करोड़ सालों से भी अधिक समय से अस्तित्व में हैं, यहां तक कि डायनासोरों से भी पहले।
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कई कछुए बहुत लंबा जीवन जीते हैं; कुछ प्रजातियां 100 साल से अधिक जीवित रहती हैं, जिससे वे विभिन्न संस्कृतियों में दीर्घायु का प्रतीक माने जाते हैं.
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कछुओं की लगभग 300 प्रजातियां हैं, जो छोटे 4 इंच के बोग कछुए से लेकर 7 फीट लंबे विशाल चमड़े की पीठ वाले समुद्री कछुए तक होती हैं.
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कछुए का खोल उसकी हड्डियों का हिस्सा होता है, जिसमें उसकी रीढ़ और पसलियां शामिल होती हैं, और इसे हटाया नहीं जा सकता.
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कुछ कछुए अपनी क्लोआका (एक बहुउद्देश्यीय छिद्र) के माध्यम से सांस ले सकते हैं, विशेष रूप से पानी के अंदर लंबे समय तक रहते हुए.
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कछुए के बच्चों का लिंग उस रेत के तापमान से तय होता है, जहां अंडे रखे जाते हैं—गर्म तापमान से अधिकतर मादा और ठंडे तापमान से नर पैदा होते हैं.
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समुद्री कछुए उत्कृष्ट नेविगेटर होते हैं, जो समुद्रों में हजारों मील की यात्रा करते हैं और अक्सर उसी समुद्र तट पर लौटते हैं जहां वे जन्मे थे, अपने अंडे देने के लिए.