छठ को अगर पारिभाषित करना हो तो इतना कह देना ही काफी है. छठ को मुख्य रूप से बिहार का त्योहार माना जाता है. मगर आज के समय में यह त्योहार भारत के लगभग सभी राज्यों और दुनिया के कई देशों में मनाया जाता है.
छठ के बारे में बिहार सरकार की वेबसाइट में लिखा गया है कि यह एकमात्र ऐसा त्योहार है जिसमें उगते सूरज के साथ डूबते सूरज की भी पूजा की जाती है.
छठ पूजा को दुनिया के तमाम त्योहारों से जो बात सबसे अलग और खास बनाती है, वह है इसका गहरा दार्शनिक संदेश.
आम तौर पर दुनिया में उगते सूरज को ही सम्मान दिया जाता है. यानी जो सत्ता या शक्ति में है, उसी की जय-जयकार होती है. लेकिन छठ पर्व इससे अलग एक महत्वपूर्ण जीवन-मूल्य सिखाता है.
इस पर्व में पहले अस्ताचलगामी (डूबते हुए) सूर्य को अर्घ्य दिया जाता है और उसके बाद अगले दिन उदीयमान (उगते हुए) सूर्य की उपासना की जाती है. यह परंपरा इस विश्वास को दिखाती है कि जीवन में न तो उत्थान स्थायी है और न ही पतन. जिस प्रकार सूर्यास्त के बाद सूर्योदय निश्चित है, उसी प्रकार हर अवसान के बाद एक नई शुरुआत की संभावना बनी रहती है.
चार दिनों तक मनाया जाने वाला यह त्योहार बिहार के साथ-साथ झारखंड, पश्चिम बंगाल, पूर्वी उत्तर प्रदेश और मध्य प्रदेश-छत्तीसगढ़ की परंपराओं में अहम माना जाता है. लेकिन पानी में खड़े होकर सूरज को अर्घ्य देने से लेकर, छठ पूजा की रस्में इसे कई त्योहारों से अलग बनाती हैं.
हिंदू कैलेंडर के मुताबिक, छठ पूजा कार्तिक महीने के छठे दिन मनाई जाती है. छठ पूजा को 'सूर्य षष्ठी' के रूप में भी जाना जाता है.
इस साल छठ पूजा 15 नवंबर को होगी. लेकिन यह चार दिन का त्योहार है और इसकी शुरुआत 13 नवंबर से हो गई है. शुरुआत नहाय-खाय से होती है और आखिरी दिन उगते सूरज को अर्घ्य देकर प्रसाद बांटते हैं.
घर की साफ-सफाई होती है. स्नान होता है और फिर सात्विक भोजन से व्रत की शुरुआत होती है. गंगा, यमुना या किसी भी नदी में डुबकी लगाते हैं.
दूसरे दिन बगैर जल के दिन भर व्रत के बाद शाम को प्रसाद खाते हैं, जिसे खरना कहा जाता है. पृथ्वी माता की पूजा करने के बाद व्रत तोड़ते हैं. भगवान को खीर और फल चढ़ाए जाते हैं. व्रती गुड़ और गन्ने के रस से बनी खीर का प्रसाद ग्रहण करते हैं. इसके बाद 36 घंटे का निर्जला व्रत शुरू होता है.
तीसरा दिन छठ के प्रसाद की तैयारी में जाता है, जिसे 'संझिया अर्घ्य' भी कहा जाता है. शाम को नदियों के तट पर इकट्ठा होकर सूर्य को अर्घ्य दिया जाता है. इसी रात को 'कोसी' भी मनाया जाता है. इसमें गन्ने से एक छतरी बनाई जाती है और मिट्टी के दीये प्रसाद से भरी टोकरियों के साथ अंदर रखे जाते हैं.
चौथे और आखिरी दिन, सूर्योदय से पहले नदियों के तट पर जाते हैं और उगते सूरज को अर्घ्य देते हैं. इसके बाद भक्त अपना व्रत तोड़ते हैं और सभी को प्रसाद बांटा जाता है.
कहां-कहां मनाया जाता है छठ का त्योहार?
पंचांग के अनुसार, छठी तिथि 14 नवंबर की रात 11:24 बजे से शुरू होगी और 16 नवंबर की रात 2:01 बजे खत्म होगी.
छठ की प्रथा के पीछे कोई एक कहानी या स्वीकृत प्रमाण नहीं है, लेकिन हिंदू पौराणिक कथाएं इसे कई कहानियों से जोड़ती हैं.
एक कहानी इस त्योहार को सूर्य देव के पुत्र कर्ण से जोड़ती है. माना जाता है कि कर्ण पानी में खड़े होकर सूर्य देव की पूजा करते थे. एक और कहानी इसे द्रौपदी से जोड़ती है जिन्होंने पांडवों के वनवास के दौरान आशीर्वाद पाने के लिए इन रस्मों का पालन किया था.
रामायण में भी कहा गया है कि भगवान राम और देवी सीता ने अयोध्या लौटने के बाद सूर्य देव की पूजा की थी.
हालांकि, यह सब पौराणिक कथाएं हैं.
1970 का बिहार सरकार के गजेटियर के मुताबिक, भगवान सूर्य को कुष्ठ की बीमारी के इलाज के देवता के रूप में माना जाता है.
इसलिए लोग गंगा में स्नान कर सूर्य को अर्घ्य देते हैं और अच्छे स्वास्थ्य के लिए प्रार्थना करते हैं.
छठ पूजा मुख्य रूप से सूर्य देव और छठी मैया को समर्पित है.
सूर्य देव को ऊर्जा और जीवन के स्रोत के रूप में पूजा जाता है. भक्त उगते और डूबते दोनों सूरज की प्रार्थना करते हैं, पृथ्वी को बनाए रखने वाले प्राकृतिक चक्र के लिए आभार व्यक्त करते हैं.
छठी मैया, जिन्हें षष्ठी देवी से भी जोड़ा जाता है, बच्चों की रक्षा करती हैं और परिवारों को समृद्धि, स्वास्थ्य और भलाई का आशीर्वाद देती हैं.
नदी के घाटों पर न कोई वीआईपी दर्शन होता है, न ही किसी पुरोहित के मंत्रों की जरूरत होती है. भक्त और भगवान के बीच सीधा संपर्क होता है.
